กลิ่นสมุนไพรลอยปะทะจมูกทันทีที่เดินเข้าไปยังอาคารไม้ไผ่

“ลองดื่มก่อน จะได้รู้จักที่นี่” – เรารับน้ำมะตูมมาดื่ม

ที่นี่คือ ‘มาลัย เขาใหญ่’ รีสอร์ตใหม่ในอำเภอปากช่อง จังหวัดนครราชสีมา โอบล้อมด้วยแมกไม้และภูเขา ห่างไกลความวุ่นวาย สิ่งที่ทำให้ที่นี่แตกต่างไม่ใช่เพียงความเขียวขจี หากคือกลิ่นสมุนไพรที่อบอวลอยู่ทั่วพื้นที่

ดร.หน่อย-มนัสนันท์ พจน์จิรานุกูล ผู้ก่อตั้ง ตั้งใจให้ที่นี่เป็นพื้นที่ที่รอบล้อมด้วยพืชสมุนไพร ถ่ายทอดศาสตร์สมุนไพรโบราณผ่านมื้ออาหารและคลินิกแพทย์แผนไทยที่เป็นส่วนหนึ่งของที่พัก

พี่หน่อยมีความฝันอยู่ 3 อย่าง 

หนึ่ง อยากให้คนรุ่นใหม่รู้จักสมุนไพรไทยมากขึ้น 

สอง อยากมีธุรกิจที่ตั้งชื่อตามคุณแม่ผู้ล่วงลับ 

สาม อยากสร้างบางสิ่งขึ้นมาด้วยความรัก เพื่อส่งต่อให้ลูกสาว 

ความฝันทั้งหมดนั้นร้อยเรียงจนกลายเป็นจริงแล้ว ณ มาลัย เขาใหญ่

ดอกมะลิ 

รสยา : หอมเย็น
สรรพคุณ : บำรุงจิต สร้างแรงใจให้ชีวิต

คาเฟ่อาคารไม้ไผ่ทรงกลมคือจุดแรกที่แขกต้องแวะมาเยือน ทำหน้าที่เสมือนล็อบบี้โรงแรม พี่หน่อยและลูกสาวเดินต้อนรับเราอย่างเป็นกันเอง พร้อมยกน้ำมะตูมเย็น ๆ มาเสิร์ฟเพื่อคลายความกระหาย

“น้ำมะตูมมีคุณสมบัติบำรุงไต บำรุงเลือด บำรุงธาตุ หากผสมกับใบลูกยอและผักชีลาจะเป็นยาบำรุงไต พี่ปลูกอยู่ตรงโน้น” พี่หน่อยเล่าให้ฟังอย่างคนรู้จริง เพราะเธอเรียนจบหลักสูตรด้านเภสัชกรรมไทย มูลนิธิการแพทย์แผนไทยพัฒนา กรมการแพทย์ กระทรวงสาธารณสุข 

พี่หน่อยเป็นคนมุมานะ ส่งตัวเองเรียนจนจบปริญญาเอก ก่อร่างสร้างตัวจนเปิดบริษัทวัสดุก่อสร้างเป็นของตัวเอง แต่ยังรู้สึกไม่เต็มอิ่ม เธออยากทำธุรกิจที่เชื่อมโยงกับสิ่งที่เรียนมา ทั้งสมุนไพรไทยและการสร้างแบรนด์วัฒนธรรม เป็นที่มาของการทุ่มเทสร้าง มาลัย เขาใหญ่ ด้วยแพสชันทั้งหมดที่มี

“เรามองว่าภูมิปัญญาไทยและสมุนไพรไทยมีดีอยู่แล้ว ถ้าทำให้เป็นที่นิยมในกลุ่มคนรุ่นใหม่ได้ จะสร้างทั้งคุณค่าและมูลค่าเพิ่มให้กับพืชพรรณที่อยู่ในชีวิตประจำวัน เราตั้งใจสร้าง มาลัย เขาใหญ่ ให้คนได้มารู้จักแพทย์แผนโบราณ และถ้าทุกอย่างไปได้ดี ที่นี่ก็จะกลายเป็นมรดกที่เราส่งต่อให้ลูกสาวได้” 

เธอพาเราเดินสำรวจพื้นที่ เริ่มจากคาเฟ่เป็นจุดแรก อาคารไม้ไผ่เปิดโล่งเผยให้เห็นบึงน้ำและแนวภูเขารอบทิศ มีดาดฟ้าให้ขึ้นไปนั่งกินอาหารและชมวิว เปิดบริการตั้งแต่เช้าจรดค่ำ ซึ่งออกแบบโดย Baanrai Design Architect หากมองพื้นที่ทั้งหมดจากมุมสูง จะเห็นอาคารทรงกลมเล็กใหญ่ 2 วงเชื่อมต่อกันคล้ายพวงมาลัย กลายเป็นเอกลักษณ์ของพื้นที่ 

ที่นี่ใช้ไม้ไผ่เป็นวัสดุหลัก เพราะไผ่เป็นพืชโตเร็ว แข็งแรง และฟื้นฟูตัวเองได้ไม่ต่างจากสมุนไพรไทยที่พี่หน่อยอยากให้คนรุ่นใหม่เห็นคุณค่า

บึงน้ำขนาดใหญ่ตั้งอยู่ตรงกลาง ล้อมด้วยที่พักและคาเฟ่ เพราะพี่หน่อยอยากให้ทุกบ้านหันหน้าเข้าหากัน เหมือนชีวิตคนในครอบครัวที่ไม่ควรแยกจากกันง่าย ๆ 

น้ำจึงไม่ใช่แค่ทิวทัศน์ แต่เป็นศูนย์กลางของสถานที่แห่งนี้ 

ขมิ้นชัน

รสยา : ขมปนฝาด
สรรพคุณ : ให้การพักอาศัยเป็นส่วนหนึ่งของการเยียวยา

เราเดินลัดเลาะไปตามทางเดินเล็ก ๆ ที่มีต้นสมุนไพรแซมอยู่ตลอดทาง ที่นี่มีต้นไม้ที่เราไม่รู้จักชื่อแฝงตัวอยู่แทบทุกมุม ทุกต้นเต็มไปด้วยเรื่องราว ราวกับตั้งใจให้ผู้มาเยือนค่อย ๆ เรียนรู้ธรรมชาติไปพร้อมการพักผ่อน

“หน้าบ้านไม้ไผ่มีต้นลูกหม่อน ออกลูกเยอะช่วงหน้าฝน พอฝนมาเมื่อไหร่จะเห็นสีแดงสะพรั่งเต็มหน้าบ้านพักเลย” พี่หน่อยเล่า พลางชี้ให้ดูต้นไม้ที่ปลูกแทรกอยู่กับพื้นที่อยู่อาศัย

เราเดินเลี้ยวเข้าไปในบ้านพักติดริมน้ำ พี่หน่อยนิยามว่า บ้านติดทะเลสาบ ทุกหลังมีสระออนเซ็นอยู่นอกตัวบ้าน แช่น้ำไปพร้อมกับชมวิวบึงอย่างเงียบสงบ และทันทีที่ก้าวเข้าไปด้านใน กลิ่นไม้สักอ่อน ๆ ลอยเข้ามาแตะจมูก แชมพู โลชันที่ใช้ในห้องพักก็เป็นสูตรเฉพาะ ทำขึ้นเองจากขมิ้นชันและทองพันชั่ง

ภายในห้องพักตกแต่งด้วยเฟอร์นิเจอร์ไม้โทนสีอ่อนและผนังหิน บรรยากาศเรียบง่าย ปลายเตียงเป็นประตูบานเลื่อนที่เปิดออกไปสู่ชานไม้ บางห้องซ่อนกิมมิกเล็ก ๆ ไว้ด้วยเตียง 2 ชั้นสำหรับปีนขึ้นไปนอนเล่น 

เราเดินต่อจนถึงบ้านไม้ 2 ชั้นหลังใหญ่ที่ตั้งอยู่ใกล้คาเฟ่ เป็นบ้านสำหรับครอบครัวที่อยากมาใช้เวลาร่วมกัน ด้านหน้ามีสระว่ายน้ำยาวขนานไปกับตัวบ้าน เมื่อก้าวเข้าไปด้านใน เรารู้สึกเหมือนบ้านหลังนี้มีชีวิต คงเพราะแสงแดด ลม และความเคลื่อนไหวของต้นไม้ใบหญ้าที่แทรกตัวเข้ามาทุกทิศ ผนังก่อด้วยอิฐช่องลมลายดอกไม้ จากจุดนี้จะมองเห็นพื้นที่ทั้งหมดของ มาลัย เขาใหญ่ ได้อย่างชัดเจน และมองเห็นบ้านพักทั้ง 12 หลังจากมุมไกล ๆ 

ก่อนจะเดินออกจากพื้นที่ พี่หน่อยเรียกเราไปดูคลินิกแพทย์แผนไทยที่กำลังก่อสร้างอยู่ใกล้ ๆ บ้านใหญ่ด้วยสีหน้าตื่นเต้น เธอบอกว่าคลินิกจะพร้อมเปิดในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2569 ตอนนี้ได้แพทย์แผนไทยมาประจำการเรียบร้อยแล้ว เรายืนดูแบบอาคารที่วางรายละเอียดไว้บนแผ่นกระดาษ พลอยรู้สึกตื่นเต้นไปด้วย เพราะสำหรับเรา ที่นี่จะรวบรวมศาสตร์สมุนไพรเก่าแก่แล้วนำเสนอผ่านอาคารและวิธีการร่วมสมัย 

เราได้แต่ยิ้มแล้วบอกพี่หน่อยไปว่า “นี่เป็นคลินิกที่เดิ้นเลยล่ะค่ะ”

ตรีผลา

รสยา : ฝาด ขม เปรี้ยว
สรรพคุณ : ปรับสมดุลใจ พาชีวิตกลับสู่จังหวะที่พอดี

เราไปซึมซับบรรยากาศยามเย็นของ มาลัย เขาใหญ่ ที่คาเฟ่ พลางมองพระอาทิตย์ค่อย ๆ ลับขอบฟ้า ผืนน้ำเบื้องหน้าไหวกระเพื่อมรับแสงสุดท้ายของวัน ลมเย็นพัดมาแตะผิวเบา ๆ ทำให้อาหารตรงหน้าดูอร่อยขึ้นโดยไม่ต้องปรุงเพิ่ม

ที่นี่เสิร์ฟอาหารผสมผสานระหว่างไทยและนานาชาติ

เชฟประจำครัวคือลูกเขยของพี่หน่อยเอง เขาเรียนจบด้านการทำอาหารมาโดยตรง จึงสนุกกับการคิดค้นสูตรใหม่ ๆ อยู่เสมอ โดยมีบรีฟจากพี่หน่อยเพียงข้อเดียว คือ 

ขอให้ใส่สมุนไพรลงไปในทุกเมนู 

ก่อนกลับ พี่หน่อยชี้ให้เราดูกระท่อมหลังเล็กที่ซ่อนตัวอยู่หลังสวน

“ก่อนสร้างที่พักตรงนี้ พี่สร้างกระท่อมหลังนั้นไว้อยู่ ปลูกผัก ทำสวน อยู่แบบเรียบง่าย มีความสุข ทุกวันนี้พี่ก็ยังไปนอนที่นั่น” เธอเล่าพลางเปิดคลิปวิดีโอปลูกผักและทำอาหารให้เราดู

เมื่อเทียบกับชีวิตในอดีตที่อยู่ในเมือง ทำธุรกิจ ทุกวันเต็มไปด้วยความเร่งรีบจนแทบไม่เคยได้แหงนหน้าดูพระอาทิตย์ เธอบอกว่าตอนนี้มีความสุขขึ้นมาก ราวกับว่าสถานที่แห่งนี้ช่วยเยียวยาเธอ

“อยู่ที่นี่ วัน ๆ พี่นั่งมองพระอาทิตย์ขึ้นกับพระอาทิตย์ตก” เธอยิ้ม

“ดูว่าแสงมาตรงไหน เวลาไหน แค่นี้ก็เหมือนได้ชาร์จพลัง พร้อมกลับไปใช้ชีวิตต่อ”

เราหยุดยืนมองผืนน้ำ เห็นใครบางคนพายเรือช้า ๆ อยู่กลางบึง

เสียงแมลงดังขึ้นแทนที่ความเงียบของกลางวัน

เราสูดกลิ่นดิน กลิ่นไม้ และกลิ่นสมุนไพร เพื่อบอกลาสถานที่แห่งนี้